世界汽车工业的快速发展带动大量的现代老化研究。今天的汽车是几十种不同材料的复杂组合, 包括涂层、塑料、纺织品、皮革、颜料等,它们都有特定的耐候性,即在户外的耐老化性。主要的汽车制造商已经在各种气候条件下进行了几十年的户外自然老化和实验室加速老化试验。老化试验趋于系统化并积累了大量的试验数据。

汽车非金属材料的耐候性试验方法主要有两大类实验室加速老化和户外自然老化。

户外自然老化是在典型的自然环境条件下进行的,虽然试验耗时比较长, 一般要 年时间, 但因其结果能够说明材料的耐候性好坏和汽车整体的环境适应性, 因此这一试验方法仍是各大汽车公司常用的方法,尤其是进行质量仲裁和开发新产品时。目前上规模很大的自然曝露试验服务网络属于美国气候服务集团, 表给出了这一机构的自然曝露试验场及其服务网络成员。每年仅在美国凤凰城就有来自世界各地的多部整车进行自然曝露老化试验。我国也有一个由广州电器科学研究院牵头的提供各种典型气候条件下的自然老化服 务 机 构 一 机 械 工 业 环 境 技 术 研 究 中 心, 表列出了所属的自然曝露试验场。

长久以来, 汽车制造商都面对一个两难的境地,即其产品“ 由概念到市场”的生 产周期是很快的,但材料的选择和户外自然老化试验的时间却是相对漫长的。 特别是一些汽车材料或部件供应商,其关心的也许只是拿到产品的耐候性证明, 因此他们更乐意采用实验室加速老化试验,以在短期内了解材料或部件耐候性坏。

实验室加速老化试验通过模拟自然环境条件,用具有人工光源的设备来加速非金属材料的老化过程。通常要先对待试样品的实际使用环境进行考察和分析, 找 出待试样品在实际使用环境中引起老化的主要因素和这些因素可能达到的极大值, 并在此基础上确定实验室老化试验的参数。